Environnement et écologie : deux constats vrais en même temps

La surface forestière française progresse depuis deux siècles : elle couvre aujourd’hui près d’un tiers du territoire, et gagne encore de l’ordre de 88 000 hectares par an. Au même moment, la capacité de cette forêt à stocker du carbone s’est nettement affaissée en une quinzaine d’années, sous l’effet des sécheresses, de la mortalité des arbres et d’une récolte soutenue. Les deux faits sont établis ; les tenir séparément mène à deux conclusions fausses — « tout va bien » d’un côté, « la forêt disparaît » de l’autre.

La déforestation ne vient pas d’où l’on croit

C’est la logique de ce dossier : donner le chiffre, sa source et sa date, puis dire ce qu’il permet de conclure et ce qu’il ne permet pas. Sur la déforestation mondiale, par exemple, environ les trois quarts des pertes tropicales sont liées à l’expansion agricole — un fait qui déplace le sujet du bois vers l’assiette, et donc vers notre dossier Alimentation.

Pollution, énergie, sols : ce que les ordres de grandeur changent

Sur le climat, la comparaison des sources d’électricité se fait sur le cycle de vie complet, construction et démantèlement compris : le charbon se situe autour de 820 grammes de CO₂ équivalent par kilowattheure, le gaz autour de 490, le photovoltaïque autour de 40 et le nucléaire autour de 6. On peut discuter du nucléaire pour dix bonnes raisons ; le carbone n’en est pas une.

La pollution de l’air, elle, est associée à environ 7 millions de décès prématurés par an dans le monde selon l’Organisation mondiale de la santé, en cumulant air extérieur et air intérieur — un ordre de grandeur qui la place parmi les tout premiers risques environnementaux. Le détail se trouve dans notre dossier Bien être.

Ce que vous trouverez dans ce dossier

• L’état des milieux : forêts, sols, eau, littoral, avec les données de l’inventaire national.
• Les causes réelles de la déforestation, filière par filière, et ce qui pèse depuis la France.
• Les bilans comparés des énergies, sur cycle de vie plutôt que sur slogans.
• Les gestes qui comptent et ceux qui ne comptent presque pas : voir la calculette d’empreinte carbone.
• Et de quoi transformer la lecture en action : planter des arbres.
• Pour la méthode appliquée à chaque chiffre publié : la rédaction.